流行性脑脊髓膜炎（简称流脑）遍布全球，在温带地区可出现地方性流行，经常有散在发病例出现，在冬春季节会出现季节性发病高峰。在非洲亚撒哈拉地区的一些国家，也就是在脑膜炎带内常出现不同模式的暴发流行。过去，每隔8～12年出现一次周期性流行，从80年代初以来流行的间隔越来越缩短，而且流行更不规律。脑膜炎带也在不断扩大，东部扩到埃塞俄比亚西部延伸到塞内加尔。
目前，流脑在许多国家常有此病发生，甚至出现大流行。2001年4月中旬非洲布基诺法索等10个国家报告了流脑暴发，发病36 937例，死亡3 599例，病死率(CFR)为9.74%。WHO报告非洲一些国家在1988-1997年共发生流脑704 000例，死亡100 000例，仅1996年的流行就发生了180 000例。
    过去我国也和非洲的情况相似，每隔8～10年出现一次全国性流脑大流行，1967年流行最严重，全国的发病率为403/10万。在我国90％以上的流脑病例是由A群脑膜炎奈瑟氏菌（Neisseria meningitidis,Nm）引起的，因此从1984年起全国各地连年给儿童注射了大量的A群Nm荚膜多糖菌苗以后，如今流脑的流行得到了控制，全国的发病率还不到1/10万。近年来由B群Nm引起的病例似乎有些相对地增多，至今国内外尚缺乏有效的B群Nm菌苗。流脑局部暴发常可发生，而且大龄病例的比例似乎也有所相对地增大。我国流脑的病死率一直位于法定传染病的第5~6位。1967年为历史发病高峰，在1977年出现的另一个小高峰（60.1/10万）后，疫情持续下降，至90年代，疫情维持在1/10万以下的水平，至2000年，疫情维持则在0.2/10万以下的水平，2004年疫情略有上升，年报告发病率为0.2001/10万。
我国过去90%以上的病例是A群Nm致病，现在B群或C群Nm有时亦引起流脑暴发。A群菌苗对B和C群Nm感染皆无预防作用，有效的B群Nm菌苗尚在研究。我国仅有A群和C群荚膜多糖菌苗，这两种菌苗对幼儿免疫效果差，在我国注射流脑菌苗尚有空白区，易出现局部暴发。耐药监测已发现对磺胺耐药的脑膜炎奈瑟菌（Nm），同时Nm对青霉素也开始出现耐药。
 

                                                                                                 中国疾病预防控制中心传染病预防控制所