霍乱是由O1群和 O139群霍乱弧菌(Vibrio cholerae)引起的急性肠道传染病，具有发病急、传播快、波及面广的特点，是我国两种甲类传染病之一，也是当今三种国际检疫传染病中最严重的一种。 
O1群霍乱弧菌可分为古典生物型和埃尔托生物型。1817年至1923年的百余年间，在亚、非、欧、美、澳等发生的六次世界性霍乱大流行是由古典生物型引起的，给人类带耒巨大的灾难。1961年开始的第七次世界性霍乱大流行，是由埃尔托生物型霍乱弧菌引起的，至今已波及五大洲140个以上的国家和地区，报告病例数在400万以上，目前尚无仃息的迹象。由古典生物型引起的霍乱只在印度和孟加拉有少数病例报告。
1992年10月印度和孟加拉相继发生一种由O139群霍乱弧菌引起的新型霍乱暴发和较大流行，这型霍乱随后在亚洲传播，至今已有印度、孟加拉、中国、巴基斯坦、泰国、马来西亚、缅甸、尼泊尔、新加坡、斯里兰卡、香港等国家和地区报告发生O139霍乱病例，但O139霍乱的流行范围和报告病例数至今仍少于埃尔托霍乱。