脊髓灰质炎(简称脊灰)系由脊灰病毒引起,主要通过粪----口途径传播的急性传染病。人受该病毒感染后多数没有症状，为亚临床型经过，约1％－1‰的感染者出现急性单侧性（或双侧的）弛缓性麻痹。因本病多发生在儿童时期，故俗称为小儿麻痹症。发生麻痹症的儿童多数留下跛行，终身致残。
    脊灰呈全球性分布，温、热带的发病比严寒地区为多，历史上在公元前的古希腊早有本病记载，是一种古老的疾病。世界各国曾有流行。二十世纪五十年代成功地研制了疫苗以后，本病得到了有效的控制，鉴于脊灰病毒的自然宿主是人，除灵长类动物可以感染外，无其他宿主或媒介昆虫，故只要做好人群的疫苗免疫接种工作有可能消灭本病。因此1988年世界卫生大会通过目标要求在2000年全球消灭脊灰。
    我国脊灰在无疫苗预防的年代是一种常见病，解放前无发病专率记载，解放后自将脊灰列入传染病报告以来，最多的一年报告发病人数为1964年的4万余例。但在疫苗推广应用后，发病率从六十年代的每年万例左右降至七十年代每年数千例。在提高常规免疫接种率的同时，1993年以来开展全国免疫日为形式的强化免疫活动，从1994年10月以后我国未再发现由脊灰本土野毒引起的病例，在全球消灭脊灰的进程中我国取得了举世瞩目的成绩。